1001 Arabische nachten in Marokko
Ondertussen heb ik Marokko vier keer bezocht. Dit komt door die eerste geweldige indruk van Marokko waar ik een rondreis maakte langs onder andere de koningssteden Féz, Marrakech, Rabat en Meknès. Met de reisleider, mijn vader en een groep van zo’n 20 andere reizigers heb ik in twee weken tijd een groot deel van dit magische land gezien.
Casablanca
De reis begon in Casablanca, een bruisende stad en het centrum van film en economie in Marokko. Hier staat de imposante Hassan II-moskee, de enige moskee in Marokko waar ook niet gelovigen naar binnen mogen. Na Mekka is deze moskee het aller grootste gebedshuis en strekt het zich uit langs de Atlantische kust. Dichterbij een moskee zul je hier niet komen. Armen en benen bedekt en schoenen uit, zo liepen we over het zachte groene tapijt de moskee binnen waar mannen en vrouwen in aparte ruimtes knielend bezig waren met het gebed richting Mekka. Een hele andere ervaring dan een bezoek aan een kerk, waar het donker is met rijen houten bankjes en mozaïeken ramen waar mannen en vrouwen naast elkaar zitten.
Rabat, Volubilis en Meknès
Verder door naar Rabat, Volubilis en Meknès, waarvan Rabat en Meknès koningssteden zijn. De koningssteden van Marokko waren onder vroegere koningen culturele of politieke centra van het land. De medina (het historisch centrum) is omgeven door eeuwenoude hoge stadsmuren. Kronkelende straatjes, in de medina is het een groot labyrint. Zonder reisleiding heb ik het idee dat ik hopeloos zou verdwalen. De geuren en kleuren komen me tegemoet, in de straatjes en steegjes kramen met handelswaar als bergen kruiden, olijven en noten. Een andere straat vol met Marokkaanse kleden en gouden lampen. Allerlei authentieke waren wisselen elkaar af, de verkopers proberen je naar binnen te krijgen in hun winkeltjes.
De bus komt in Volubilis aan en ik begin te twijfelen of ik toch geen reis naar Italië heb geboekt. Een oude Romeinse stad in het midden van Marokko! Dit is één van de best bewaarde Romeinse plaatsen in Afrika. Ongeveer 30 kilometer van Meknès, de kleinste koningsstad waardoor het veel minder toeristisch was, iets rustiger en gemoedelijker en ik hier toch stiekem wel heel van kon genieten. Het Dar Jamai Museum is een aanrader. Gevestigd in een paleis met mooie binnentuin krijg je er een kijkje in het cultureel erfgoed van Marokko. Zo is er traditionele kleding, ceramiek, textiel, houtsnijwerk en historische artefacten te vinden.
Fès
Door naar Fès, weer zo’n mooie stad met grote medina. Hectisch en prikkelend voor de zintuigen. Fès heeft één van de grootste en best bewaarde middeleeuwse stadskernen ter wereld en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De medina is een doolhof van smalle straatjes, steegjes, markten (souks) en historische gebouwen. Hier bevinden zich enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, waaronder oude moskeeën, madrasa’s (islamitische scholen), en paleizen. Fès is beroemd om zijn ambachten, waaronder de beroemde Fès-leerlooierijen. De reisleider nam ons mee naar zo’n leerlooierij. Grote bakken vol met verschillende kleuren om de leren tassen, poefen in te dopen. Er zat wel een luchtje aan, neusjes dicht!
Midelt en Merzouga
Met de bus door naar Midelt en Merzouga, nu komen we aan bij de woestijn. In Midelt worden we in groepjes in jeeps gezet en begint de Marokkaanse bestuurder, die amper Engels spreekt, te crossen door de zandduinen terwijl hij vrolijk herhaalt: Sahara, sahara! In Merzouga gingen we vervolgens slapen in de sahara. Hier zijn bedouïnen tenten opgezet, ’s avonds zitten we in een kring terwijl er traditionele Marrokkaanse muziek wordt gespeeld onder de sterrenhemel. ’s Ochtends open je de tent en is het uitzicht aan zandvlaktes zo ver als het oog reikt.
Quarzazate
Fan van Gladiator, The Mummy of Game of Thrones? Eat your heart out in Quarzazate! Dit was de filmlocatie voor deze films en serie. Het is niet voor niets dat hier zoveel films opgenomen zijn. De kasbah (versterkt dorp) is de mooiste van Marokko en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Bekend om aarde en klei waardoor de torens en oude gebouwen een karakteristieke kleur hebben.
Verder naar Marrakech!
Verder naar Marrakech. Een stad ideaal voor een stedentrip, relatief dichtbij huis maar toch in een hele andere wereld. 1001 Arabische nachten. Een groot historisch centrum met het Jemaa El-Fna plein in het midden. Wederom geweldig mooi en niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Vrouwen die henna versieringen op je handen zetten en fruittentjes zijn hier onder andere te vinden. Vanuit één van de cafés met dakterras kijk je mooi over het plein en haar drukte uit. ’s Avonds wordt het plein omgetoverd tot een openluchtrestaurant en kun je tajine, couscous en kebab naar hartenlust eten. Ons verblijf is in een ontzettend mooie riad. Dit zijn traditionele Marokkaanse huizen met binnenplaats en een balustrade van kamers op meerder verdiepingen. Wanneer je naar boven kijkt op de binnenplaats kijk je zo tegen de lucht aan. En don’t get me started over de ontbijtbuffetten hier! Pancakes en broodjes met siroop, honing, jam, sourcreme, olijfjes, chocoladebroodjes, koekjes, jus d’orange, muntthee met heel veel suiker en een eitje. Het is hier één groot feest.
Mocht je de rust op willen zoeken, dan kan dat ook. In de medina zit namelijk Le Jardin Secret (The Secret Garden). Een 19e-eeuws paleis met haar tuinen. Koel hier af onder het genot een hapje en drankje of ga iets verder buiten de medina naar Jardin Majorelle. Een grote oase van rust in de stad, ontworpen door de Franse kunstenaar Jacques Majorelle en later gerestaureerd door Frans modeontwerper Yves Saint Laurent.
Essaouira
We eindigden op een plek die mijn hoogtepunt zou worden van mijn reis naar Marokko (en ik nadien nog twee keer naartoe heb gereisd) dat is namelijk Essaouira. Een kustplaatsje, vroeger in handen van de Portugezen die om het stadscentrum vestigingsmuren hebben gebouwd ter verdediging van de stad. Op Sqala de la Kasbah staan de kanonnen nog die gebruikt werden ter verdediging van de stad. Essaouira heeft een ontzettend fijne, laid back sfeer. Een plek voor kunstenaren, met haar kunstgalerijen en voor surfers en hippies. Jimi Jendrix kwam hier vroeger ook graag! Om Marokko van een hele andere kant te zien moet je hier zeker naartoe. Tip: elk jaar juni wordt in Essaouira het grootste Afrikaanse/Wereldmuziekfestival van Afrika gehouden, het Gnaoua festival. Natuurlijk is het dan erg druk, maar dit wil je meemaken. Het hele festival is gratis te bezoeken op verschillende locaties in Essaouira.
