Mee naar spiritueel Nepal
3 maanden heb ik in de hoofdstad van Nepal, Kathmandu op een reisbureau gewerkt. Deze drie maanden heb ik gewoond bij een Nepalees gezin samen met andere vrijwilligers.
Nepal, wat een bijzondere bestemming! Hier hoor je eigenlijk té weinig over. En dat mag veranderen. Natuurlijk moest ik voorafgaand aan mijn reis een bezoekje brengen aan de Nepalese ambassade in Amsterdam, tegenwoordig kan dit ook gewoon online via een e-visum (!!) en de nodige inentingen halen bij de huisarts. Hierna kon het avontuur beginnen. Het appartement waar ik verbleef zat op korte wandelafstand van de Nepalese wijk Thamel, dat is de leukste plek om te verblijven!
Levendig Thamel
Deze wijk is het bruisende centrum van toerisme in de stad, waar de straten vol zitten met winkels, markten, cafés en restaurants. De deuren van de cd winkel in de hoofdstraat staan open en de cd speler brengt boeddhistische mantra’s ten gehore die je van verderop in de (zand)straat al tegemoet komt. Hier vind je alles, van kleurrijke handgemaakte sieraden, geborduurde kleden en Nepalese sieraden tot traditionele kleding zoals de kurta en pashmina sjaals of zelfs de lokale piercingshops, waar ik voor een luttele 6 euro (ipv 40 euro in Nederland) mezelf een piercing in mijn oor aangemeten heb.
Hét must go to café, die zowel in Kathmandu als in Pokhara zit, is OR2K. Hier moet je jouw schoenen in het daarvoor bestemde rekje plaatsen bij binnenkomt en neem je plaats op de kleden op de vloer. Zoek je plekje uit en neem een kijkje in de creatieve handgemaakte menukaart waarop alles vegetarisch is! Veel Nepalezen zijn hindoe, wat betekent dat er geen tot amper vlees gegeten wordt door de lokale bevolking. Backpackers en vrije geesten komen graag naar dit café, met muurschilderingen op de muren en Janis Joplin of The Doors uit de speakers. Een ontzettend bijzondere en lekkere ervaring. Ook goed om te weten: in Thamel bieden verkopers enthousiast hun spullen aan, maar vaak komt de werkelijke deal pas als je begint met afdingen. “Laten we het een beetje goedkoper maken voor jou!” zegt de verkoper, en het onderhandelingsspel begint. Na mijn reis aan Nepal kwam ik als echte onderhandelaar thuis.
Tempels en Stupa’s
Maar Kathmandu is groter dan alleen Thamel. Voor de mooiste spirituele bezienswaardigheden betreed je de wijken buiten het centrum. Zoals naar de immense stupa Bouddhanath. Waar boeddhisten van heine en verre naartoe trekken om rondom de stupa te lopen en te bidden draaiend aan de gebedsmolens. Of Swayambunath (de apen tempel). Hoge trappen vol met apen die lijden naar deze mooie tempel. Het uitzicht over de stad Kathmandu is hier prachtig, en de tempel zelf is een levendige mix van religie, cultuur en natuur. En dan het Varanasi van Nepal, Pashupatinath! Dit is een van de meest indrukwekkende en spirituele plekken die ik in Nepal heb bezocht. Het is een belangrijke hindoeïstische tempel en staat bekend om de rituele crematies die hier plaatsvinden langs de rivier. Hier heb je een grote kans om een traditionele hindoestaanse uitvaart bij te wonen.
Laid-back Pokhara
Mijn reis heb ik afgesloten in Pokhara. Na drie maanden in het hectische Kathmandu besloot ik naar Pokhara te reizen, en ik was meteen verkocht. Het contrast tussen de twee steden is enorm. Pokhara is rustig, schilderachtig en heeft een bijna magische sfeer. Gelegen aan de rand van het Phewa-meer, omringd door de majestueuze Himalaya, biedt Pokhara een ademruimte die Kathmandu soms ontbeert. Pokhara is absoluut laid-back. De straten zijn breder, de mensen lijken minder gehaast, en de natuur is overal aanwezig. Of je nu wandelt langs het meer of gewoon op een terras zit, de rust die je hier vindt, is onmiskenbaar. Daarnaast is Pokhara een populair vertrekpunt voor trekkings in de Himalaya of paragliden, bungeejumpen of ander vermaak op grote hoogte. Een trekking doe je met een sherpa die jouw bagage meeneemt. In meerdere dagen leg je een route of en slaap je in de bergen op een trekkerslodge!
