Lost inside Cambodia
Met een minibus ben ik vanaf Vietnam de grens overgegaan naar Cambodja. Hier heb ik drie bestemmingen bezocht: Phnom Penh, Kampot en Siem Reap.
Phnom Penh
Voor wie geïnteresseerd is in het communisme en geschiedenis is Phnom Penh een onmisbare bestemming. Hier hoef je niet zo lang voor uit te trekken. Een dag of twee is goed genoeg. De tour naar het Tuol Sleng museum en de killing fields was heftig. Ter voorbereiding van mijn reis naar Cambodja had ik bij de kringloop een boek aangeschaft: Uit de schaduw van Pol Pot: Nuon Chea en de Rode Khmer geschreven door Michiel Kroesbergen. Hiervan heb ik het eerste gedeelte, met inhoud over Pol Pot, Nuon Chea en wat er tijdens deze periode plaats heeft gevonden gelezen. Hier kwam S21, de befaamde gevangenis die nu fungeert als museum, ook aan bod. Cambodja kent een redelijk recente zware geschiedenis (1975-1979). Het land was eerst een kolonie van Frankrijk, toen de Fransen het land verlieten grepen de Rode Khmer de macht. In eerste instantie werd dit gevierd in de straten want tenslotte kwam Cambodja weer aan de macht in eigen land. Maar als snel sloeg het gefeest om in angst en chaos toen alle Cambodjanen hals over kop huis en haard moesten verlaten om vervolgens het platteland opgestuurd te worden. Veelal moest hiervoor 300 tot 500 km lopend afgelegd worden. Hele gezinnen werden andere kanten opgestuurd om het gehele land te ontwrichten. Dit had als doel dat niemand elkaar kende en zodoende niemand elkaar kon vertrouwen. Eenmaal op het platteland moest er 12 uur per dag gewerkt worden met amper te eten. Iedereen die ook maar verdacht werd tegen het regime te zijn werd zonder pardon gevangen genomen, gemarteld en gedood. De Rode Khmer waren zo paranoïde dat zelfs aanhangers van de partij om het leven werden gebracht. Het Tuol Sleng museum en de killing fields zijn rechtstreeks met elkaar verbonden. Het volk werd gevangen genomen in wat nu het museum is, om vervolgens met bussen naar de killing fields gebracht te worden om vermoord te worden.
We hadden een tourguide tijdens ons bezoek aan het museum (ik, een Filipijnse vrouw en een Nederlandse vrouw). Hij liet ons de kamers van de gevangenis zien en vertelde veel over de ondervraging en marteling van de gevangenen, alsmede het regime. Eenmaal gearriveerd bij de killing fields deden we een audiotour en konden we vrij rondlopen. Ik heb de massagraven gezien, maar wat nog het meeste indruk heeft gemaakt is de boom waar de baby’s tegen dood werden geslagen. Dit was de standaard procedure om baby’s om te brengen. De reden waarom de Rode Khmer überhaupt baby’s doodden was omdat ze van mening waren dat je een probleem bij de roots aan moest pakken. Werd één familielid beschuldigt van verraad dan was je als familie ten dode opgeschreven. Verder wilden ze verzekeren dat er niemand overbleef om wraak te nemen.
Kampot
De dag erop ben ik met mezelf het centrum van het kleine Kampot gaan verkennen, naar horen zeggen een hippiestadje. Ik merk dat ondanks dat deze plaats lekker compact is, hij al wel ontdekt is door toeristen en expats. Hierdoor doet het stadje ook wat hipper aan qua eetgelegenheden dan Phnom Penh. Eén ding is zeker, er hangt een gemoedelijke sfeer.
Avontuur in Cambodja
De volgende dag was ik klaar om mijn angst voor hoogtes te overwinnen. Climbodia is het enigste recreatieve buitenklimbedrijf in Cambodja. Hier in de bergen hebben ze een uniek parcours gemaakt die bestaat uit rock climbing, via ferrata, cave climbing, abseiling en bouldering. De tuktuk brengt me over de meest hobbelige zandwegen naar de berg waar het moet gaan gebeuren. Eerst klimmen we een heel stuk naar boven, een ontzettend hoge berg op. Daarna schuiven we horizontaal één voor één vastgekoppeld aan een touw gespannen over de rotsen naar het eindpunt toe om vervolgens bij een diep gat terecht te komen. Via het gat kijken we recht de grot in, daar wil je niet in vallen. Hierna een wandeling door de natuur van het platteland gemaakt om vervolgens aan te komen aan de voorkant van de grot. Een prachtige grotwandeling gemaakt, er bestond alleen wel het risico een vampier te worden. Na de grotwandeling binnenin de grot geklommen over de glibberige stenen om hierna weer een mooie wandeling over het platteland te maken. Als laatste konden we op de berg gaan boulderen.
Bokor National Park
We hebben een ontzettend leuke dag samen met onze tourguide gehad. Bokor National Park ligt op een grote berg, vol met bomen. De tuktuk reed ons langs een lange kronkelweg naar boven vol met apen! Ik zou mezelf niet zijn als ik niet in apentaal met ze probeerde te communiceren maar ze begrepen me niet helemaal. Ik moet nog wat meer oefenen. Het begrip apen kijken hebben de apen ook voor mensen uitgevonden. Geduldig staan ze in grote aantallen langs de kant van de weg te wachten om een glimp op te vangen van die rare apen die zichzelf mensen noemen. In Bokor National Park zijn we langs een groot Boeddhabeeld gereden waar de mensen uit de omgeving naartoe komen om deze te vereren en dingen zoals water, wierook en bananen te offeren. Hierna zijn we een stukje door de jungle gelopen naar waar koning Sihanouk vroeger zijn vakantiehuis had. Het huis, samen met het huis gebouwd voor zijn familie en het huis voor zijn bewakers stonden er verlaten en overwoekerd bij. De natuur was ermee aan de haal gegaan. Ik kreeg echte Jungle Book vibes, het apenlied van koning Louis zou hier perfect bij hebben gepast. We reden verder naar een mysterieus ogende, verlaten kerk. Deze was gebouwd in de tijd dat Cambodja een kolonie van Frankrijk was. Ik was helemaal in de wolken. De kerk viel vanaf een afstandje amper meer te zien. Hierna zijn we naar een Pagoda gereden maar het was zo ontzettend bewolkt dat er weinig te zien viel. Het uitzicht was wit. Het was wellicht niet de beste dag om de bergen in te gaan maar we hebben ons vermaakt.
Siem Reap
Ik wilde Angkor Wat al sinds jaar en dag met eigen ogen zien, na de Taj Mahal stond deze tempel het allerhoogst op mijn lijstje. Het was schitterend. Je vraagt je toch af hoe zoiets bijzonders vroeger gebouwd is, nu is dat gewoon niet meer denkbaar. De excursiegroep had zich verspreid over de grote grasperken en ik had samen met een Iers meisje uit de groep plaatsgenomen op wat in een ver verleden de bibliotheek geweest moest zijn, nu een ruïne. Het werd beetje bij beetje lichter, totdat het prachtige aanzicht van Angkor Wat zich blootstelde aan de zonsopgang. Angkor Wat is een hindoeïstische tempel gebouwd door één van de 26 koningen die tempels in wat vroeger de hoofdstad van Cambodia was gebouwd hebben. Angkor Wat is de hoofdtempel en de meest bekende van alle tempels die er op het tempelcomplex van Angkor Wat aanwezig zijn. Hij is gewijd aan hindoe god Vishnoe. Het ontzettend grote religieuze landgoed biedt plek aan vele tempels aangezien alle koningen hun stempel wilden zetten. Tempels in het tempelcomplex van 400 km2 zijn zowel van hindoeïstische als boeddhistische aard aangezien de koningen verschillende geloofsovertuigingen met zich meebrachten. En er waren apen! Ze waren veel brutaler dan de apen in Kampot. Ze begaven zich bij de bomen van Angkor Wat onder de mensen en waren absoluut niet bang voor ze. Het werd al snel duidelijk dat deze apen wel van apestreken hielden toen de jongere apen naar ons toe renden en probeerden om onze benen vast te grijpen, sommige apen hadden beet en klemden zich onder groot gelach van de groep vast aan het been van een medereiziger. Toen de aapjes (waarschijnlijk speels) wilden gaan bijten werd het minder leuk. Die apenstreken hielden alleen niet op toen we weg wilden lopen, één van de apekoppen had het gemunt op mijn lange rode rok en is nadat ik mij omdraaide achter me aan gerend om mijn rok te grijpen, ik ben me het apelazarus geschrokken. Iemand van de groep had de aap al in de aanval zien zitten en lachte zich kapot. Naast Angkor Wat heeft de tourguide ons Bayon, Srah Srang, Ta Phrom en Angkor Thom laten zien.
Floating Village
De laatste dag heb ik een floating village boat tour gedaan. Helaas is september niet de tijd om dit te doen. In het regenseizoen en specifiek in november staat hier het water in de rivier zo hoog dat deze huizen niet zonder palen kunnen overleven. In het goede seizoen kan je bij zo’n tour een prachtige zonsondergang zien terwijl je lekker kan genieten op het dek van de boot varende langs authentieke Cambodjaanse huizen op palen.
